Подъезжаем к месту сбора - никого... Ну ладно, есть еще время все проверить, вспомнить, что забыли дома и устроить небольшую фотосессию

А вот и Артем с Аленкой подъезжают

и мы не спеша стартуем.

Чуть больше 100 км тряски и езды по разбитой дороге    и мы пересекаем границу Саратовской и Пензенской областей.

И в районе 16 часов прибываем на место старта нашей экспедиции - одно из уникальнейших природных явлений Пензенской области - истоки реки Хопёр, берущие свое начало из чистейших родников.

Река Хопёр – одна из самых известных рек Поволжья, крупнейший левый приток Дона. Река древняя (первое упоминание о ней относится к 1148 году, а возраст зарождения, так вообще 10 миллионов лет); река красивая (Хопёр популярен у туристов-водников благодаря песчаным пляжам и живописным берегам); река исторически интересная (раньше Хопёр называли Прохорью, Копорью, Копортью и даже Великой Вороной). И начинает она свой долгий бег не где-нибудь, а в Пензенской области, рождаясь на свет из 12-ти чистых родников, затерянных в разнотравье знаменитой, краснокнижной Попереченской степи.

Самым интересным фактом про Хопёр является то, что у этой реки (в отличие от многих других водных артерий России) есть свой талисман и хранитель, который, обосновался на её истоках и зовётся так же в её честь – дедушка Хопёр – памятник скульптора Андрея Смелого, который располагается как раз над выходящими из недр земли водами, что и дают начало, пусть малой, но великой русской реке Хопёр.

Есть несколько легенд, посвящённых Хопру.
Самая распространенная из них гласит, что некогда в Попереченской степи (значительной части нынешнего заповедника «Приволжская лесостепь») жил старик по имени Хопёр. Однажды он набрел на холм, из подножия которого били 12 ключей прозрачной холодной воды, разбегавшиеся в разные стороны. Не понравилось это старику. Он взял лопату и соединил русла ручейков в один большой поток. А потом построил над ним мельницу, дабы молоть зерно для крестьян из соседних деревень. Так и получилась река Хопёр, названная так в честь того самого старика.

Много лет прошло с тех пор, но место это осталось неизменным. Так же бьют 12 ключей из земли.  Так же стоит на месте рождения Хопра, пусть декоративная, но мельничка.
Кстати, говорят, что хлеб из муки, помолотой на мельнице деда Хопра был особо вкусный.

Возле Истоков Хопра стоит разрушенный дом.

Особой информации про него не нашла. Так что довольствуемся той надписью, что есть на входе - "Дом дворян Мариновых (Марьяновых)

Нагулявшись около Истоков, отъезжаем недалеко в посадки, чтобы разбить лагерь и встать на ночлег. И даже небольшой дождик нам не помешал - так хорошо прятаться под крышкой багажника Чирокеза )))

На ужин, на запах шашлыка к нам прискакала лягуха

Ну а вечером - подъехал Сан Саныч со Светланой.

На следующее утро - собираемся

и наше путешествие начинается...

Немного прокатились вдоль Суры — большой реки, правого притока Волги. Сура протекает по Ульяновской, Пензенской и Нижегородской областям, Мордовии, Марий Эл и Чувашии.

Длина реки 841 км, площадь бассейна 67,5 тыс. км². Берёт начало на Приволжской возвышенности в Ульяновской области у села Сурские Вершины и течёт сначала на запад, затем в основном на север. В низовьях сплавная и судоходная. Используется для промышленного водоснабжения. Крупнейший город на Суре — Пенза. На Суре расположены также города Сурск, Алатырь, Ядрин, Шумерля, в устье — пристань Васильсурск, село Курмыш. До XVI века по Суре проходила восточная граница Московского княжества.

Сура очень своеобразная река. Она извилистая и русло реки, зачастую, представляет крутые повороты.

Остановились, пофоткались там

и по пыльному грейдеру помчались дальше

Золотаревское городище – археологический памятник, расположенный в 0,5 км. к северо – западу от центра поселка городского типа Золотаревка, в лесу на треугольном мысе, огороженном со всех сторон мощными валами с рвами. Открыто в 1882 году Ф. Ф. Чекалиным. В результате раскопок М.Р. Полесских 1952 – 65 годах было установлено, что культурный центр делится на три горизонта: Городецкий V – IІІ в. до н.э.; мордовский – IX- X в.; буртасский – XI- XІІІ век.

Несмотря на то, что жители Золотаревского поселения готовились к встрече врага заблаговременно, схватка была жестокой, и продолжалась не менее двух суток, и днем, и ночью, в поле и на стенах крепости. Это была битва народов: городище защищали булгары, буртасы, мордва, русские, кыпчаки, представители аскизской культуры (предки хакасов и киргизов). Состав монгольского войска также был многонациональным, но преобладали в нем тюркские племена.

За прошедшие столетия поле покрылось травой и лесом, никогда уже здесь не селились люди, и поэтому время здесь остановилось. Все осталось лежать так, как это было в 1237 году. Все это делает Золотаревское поселение опорным памятником средневековой истории Восточной Европы.

По очередной разбитой дороге (как-то пятерка совсем маленькой рядом с лифтованным Хайлюксом выглядит) 

мы приезжаем в Никольск

где расположен Музей Стекла и Хрусталя

На входе вот такие композиции:

"Кентавр"

и "Недетские игры"